Mademoiselle Lenormand, la sibylle du faubourg Saint-Germain

Marie-Anne Lenormand a donné son nom au jeu de cartes le plus lu d'Europe, et sa vie tient autant du document que du récit : elle a beaucoup raconté elle-même, et tout ne tient pas devant les dates.
Voici ce que l'on sait, ce qu'on lui prête, et ce qui reste d'elle : 36 cartes encore en usage deux siècles plus tard.

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Qui était Marie-Anne Lenormand ?

Elle naît à Alençon, en Normandie. Son père, drapier, meurt tôt : la petite fille est placée à l'abbaye royale des dames bénédictines, où elle reçoit une éducation religieuse et apprend les langues, le dessin et la musique.

C'est là, dira-t-elle plus tard, qu'elle commence à prédire l'avenir à ses camarades — ce qui lui attire les foudres de la mère supérieure. Rien ne permet de vérifier l'anecdote ; elle vient d'elle.

Sur son arrivée à Paris, les deux versions ne concordent pas. Elle situe son entrée dans la capitale en 1790, dans un salon aristocratique. Les premières traces documentées de sa présence à Paris ne remontent, elles, qu'à 1793. Elle y travaille d'abord dans une blanchisserie.

C'est Madame Françoise Gilbert qui l'initie à la cartomancie, la discipline qui fera sa célébrité.

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La sibylle du faubourg Saint-Germain

Installée rue de Tournon, elle y reste une quarantaine d'années et y reçoit tout Paris. Le surnom lui vient de là : la sibylle du faubourg Saint-Germain.

Son succès doit beaucoup à une mise en scène. Un certain Flammermont la présente au public comme « la jeune Américaine venue traverser l'océan pour faire profiter les Français de ses talents exceptionnels » : elle n'était ni jeune ni américaine. Le procédé dit assez ce que la voyance devait déjà, à l'époque, à la réclame.

Son activité lui vaut des ennuis répétés avec les autorités : plusieurs séjours en prison, et une menace de peine capitale à Bruxelles en 1821. Elle enseigne aussi son art : parmi ses élèves, le Mage Edmond, à qui l'on doit plus tard l'Oracle de Belline, autre pilier des jeux de tarot anciens.

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Ce qu'on lui prête, et ce que les dates démentent

La légende veut qu'elle ait conseillé les plus grands. Elle l'a beaucoup affirmé ; c'est presque toujours elle la source.

Elle raconte qu'en 1794, Marat, Robespierre et Saint-Just sont venus la consulter rue de Tournon, et qu'elle leur a prédit une mort violente. Le récit ne tient pas : Marat a été assassiné le 13 juillet 1793, soit plus d'un an avant la rencontre qu'elle décrit.

Les visites de Joséphine de Beauharnais et de Napoléon relèvent de la même catégorie : des récits invérifiés. On lui attribue d'avoir annoncé à Joséphine l'ascension de son mari, puis d'avoir révélé, lors d'une séance située en 1807, l'intention de l'empereur de divorcer. Là encore, la prison qui aurait suivi fait partie du récit qu'elle en donne.

Ce flou n'enlève rien à ce qui est mesurable : quarante ans d'exercice au même endroit, une clientèle réelle, une fortune à sa mort et un jeu de cartes qui lui survit de deux siècles.

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Les jeux de 36 cartes qui portent son nom

De son héritage sortent des écrits et surtout deux jeux : le Petit Lenormand, celui que l'on tire aujourd'hui, et le Grand Lenormand. Le premier paraît en 1828, après sa mort de peu d'années.

Le Petit Lenormand compte 36 cartes. Chacune reprend une carte à jouer classique — neuf par couleur, du six à l'as, en cœur, carreau, pique et trèfle. C'est la double lecture propre à ce jeu : le symbole d'un côté, la couleur et la valeur de l'autre. le Cavalier porte le neuf de cœur, la Maison le roi de cœur, le Cœur le valet de cœur.

Sa force ne vient pas du symbole mais de la combinaison : aucune carte ne se lit seule. la Clé à côté du Vaisseau ne dit pas la même chose que la Clé à côté du Cœur. C'est ce qui l'éloigne de la cartomancie du Tarot de Marseille, où chaque arcane porte déjà un discours complet.

Pour la suite : les 36 cartes et leur signification, et les cinq méthodes de tirage.

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