Qu'est-ce qu'une boule de cristal ?
C'est une sphère transparente, taillée dans le cristal de roche (le quartz) ou, le plus souvent aujourd'hui, coulée dans le verre, dans laquelle le voyant plonge son regard pour y recevoir des images. La pratique porte un nom : la cristallomancie. Elle appartient à la grande famille des arts qui consistent à « voir » dans une surface, comme l'eau, le miroir ou le fond d'une tasse, qu'explore la tasséomancie.
Le mot lui-même raconte une croyance. « Cristal » vient du grec krustallos, la glace : les Anciens tenaient le cristal de roche pour une eau gelée si fort qu'elle ne pouvait plus fondre, et Pline l'Ancien le rapporte encore au Ier siècle.
Étymologie : Association française de cristallographie · Pline l'Ancien, Histoire naturelle, livre XXXVII
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D'où vient la boule de cristal ? Son histoire en 5 étapes 📜
On l'imagine posée sur la table d'une voyante de fête foraine. Son histoire est bien plus ancienne, et elle passe par des tombes royales et le cabinet d'un savant de la Renaissance.
De l'Antiquité aux rois francs
Ier siècle : une boule qui brûle
Pline l'Ancien note que les médecins de son temps ne connaissent pas de meilleur cautère qu'une boule de cristal placée face au soleil. À Rome, le cristal se paie alors à prix d'or.
Pline l'Ancien, Histoire naturelle, XXXVII
481 : la sphère de Childéric
Dans la tombe du roi franc Childéric Ier, mort vers 481, on a retrouvé un globe transparent de béryl de 3,8 cm. Découvert en 1653, volé en 1831 avec une partie du trésor, il n'a jamais été retrouvé.
Th. Besterman, Crystal-Gazing · J.-J. Chifflet, Anastasis Childerici I
Des sphères dans les tombes
Des globes de cristal semblables ont été mis au jour dans des sépultures mérovingiennes en Gaule et saxonnes en Angleterre. Les historiens y voient de possibles instruments de cristallomancie.
Th. Besterman, Crystal-Gazing · G. F. Kunz, The Curious Lore of Precious Stones (1913)
De la Renaissance à l'époque victorienne
1581 : le globe de John Dee
Mathématicien et astrologue consulté par Élisabeth Ire, John Dee note le 22 décembre 1581 qu'il demande à son voyant de regarder dans « mon grand globe cristallin ». De 1582 à 1589, Edward Kelley tiendra ce rôle à ses côtés. Le British Museum conserve un globe de cristal et un miroir d'obsidienne qui lui sont associés.
Journal des séances de John Dee, 22 décembre 1581 · British Museum
XIXe siècle : la mode victorienne
Dans l'Angleterre victorienne, le « crystal gazing » devient un passe-temps à la mode. On disait alors que la boule se voilait de brume, de l'intérieur, avant de laisser paraître ses images.
Encyclopædia Britannica, article « scrying »
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